Docenten Nederlands 15-18 | niveau 3 | Alleen met de goden

Introductie

Alex Boogers (1970) is schrijver en kickbokstrainer. Hij groeide op in wat hij zelf 'een pittig milieu' noemt. Al toen hij nog heel jong was, had hij het gevoel dat hij móest schrijven om de onrust in zijn hoofd tot bedaren te brengen. Hij heeft ook verschillende vechtsporten beoefend. Voor hem horen vechten en schrijven bij elkaar.
Boogers heeft verschillende boeken geschreven, waarvan de meeste gaan over mensen die het niet allemaal cadeau krijgen in het leven. Over zijn eigen werk zegt Boogers: 'Ik wil geen shit maken. Ik wil ontroeren met mijn werk.' Alleen met de goden is niet alleen zijn meest omvangrijke werk, maar wordt ook beschouwd als het meest urgente, allesomvattende 'eindboek', waarin alle autobiografische elementen uit zijn vorige boeken samenkomen. Bevrijd door dit werk, zegt Boogers over zijn volgende, in 2017 verschenen boek Onder een hemel van sproeten: 'Het schrijven gaat nu pas beginnen.'
Alex Boogers bezoekt veel scholen om met leerlingen te praten over lezen en schrijven. Zijn standaard openingszin is: 'Mijn naam is Alex Boogers. Ik ben een schrijver en moedig jullie aan om vooral niet te lezen.' Daarmee nodigt hij leerlingen uit om met hem het gesprek aan te gaan over de persoonlijke waarde van lezen en schrijven.

Inhoud

Let op: deze tekst bevat belangrijke details over de afloop van het verhaal.
De elfjarige Aaron Bachman woont samen met zijn ouders in Vlaardingen (het naamloze gat). Als op een avond een dode man in de deuropening ligt en 'papa Leeuw' voor moord wordt veroordeeld, is Aaron overgeleverd aan zijn kettingrokende en scheldende moeder, die haar handen vol heeft aan haar eigen malaise. Door de schulden die Aarons vader achterlaat, is er nauwelijks geld om te eten. Aaron moet het in zijn eentje zien te redden. In het hondenasiel vindt hij afleiding en verdient hij wat bij. Hij ontfermt zich over de afgedankte, ongetemde pitbull, die hij Otis noemt, en die tot Aarons grote verdriet alsnog moet worden afgemaakt. Daarnaast heeft hij zijn eerste seksuele ervaringen met zijn buurmeisje Olivia, die net als Aaron troost zoekt en vecht tegen het lege bestaan.
Na de dood van Otis wil Aaron niet langer in het asiel werken. Hij laat zich door Art, de kickbokstrainer van zijn vriend Gerald, overhalen om te gaan vechten. Hij hoopt hiermee uiteindelijk veel geld te verdienen. Ondertussen probeert hij het hoofd boven water te houden op de mavo, waar niemand in hem gelooft, behalve zijn muziekleraar Broere, die heeft opgemerkt dat Aaron schrijft om de beelden die hem ’s nachts wakker houden kwijt te raken. Hij stimuleert Aaron door te gaan met schrijven, maar Aaron wil hier niets van weten. Daarnaast komt hij erachter dat papa Leeuw niet zijn biologische vader is.
Aaron behaalt onder begeleiding van zijn leermeester Art, die hem niet alleen leert hoe hij moet knokken in de ring maar ook daarbuiten, veel succes tijdens verschillende wereldtournees. Als Aaron tijdens een van deze tournees zijn eerste en echte liefde Nadine ontmoet, gaat hij twijfelen aan de vechtsport. Hij wil er voor zijn zieke moeder zijn en heeft de ambitie om verder te studeren. Als hij door een ernstig motorongeluk niet meer kan vechten (de weg van het zwaard), legt hij zich toe op het schrijven (de weg van de pen). Zijn moeder vertelt hem na jaren eindelijk wie de dode man in de deuropening was: zijn echte vader, die zijn carrière belangrijker vond dan zijn verantwoordelijkheid als vader. Papa Leeuw, die zijn straf inmiddels heeft uitgezeten en zich met zijn nieuwe liefde heeft teruggetrokken in een stacaravan, ving in die tijd Aarons moeder op en was de vaderfiguur voor Aaron.

Moeilijkheid

Alleen met de goden is een lijvig boek, dat de N2-lezer in eerste instantie kan afschrikken. Maar doordat het geen moeilijk boek is en het verhaal veel leerlingen zal aanspreken, is het juist een geschikt boek voor N2-lezers die de overstap naar N3 willen maken. De autobiografische elementen maken het boek aantrekkelijk voor leerlingen die niet graag lezen, en geven N3-lezers stof tot nadenken. N4-lezers kunnen uitgedaagd worden door te reflecteren op de stijl en poëtica van Boogers.