Docenten Nederlands 15-18 | niveau 3 | Niemand in de stad

Introductie

Het literair tijdschrift Das Magazin, 'de Linda van de Nederlandse letteren', rekende Philip Huff in 2014 tot 'de tien auteurs die het gezicht zullen vormen van de literatuur van morgen'. Huff (1984) heeft in Amsterdam filosofie en geschiedenis gestudeerd. In zijn studententijd reed hij de schrijver Martin Bril rond door het land. Huff publiceerde verhalen en essays in De Gids, Hollands Maandblad en Hollands Diep; in 2011 kreeg hij voor zijn verhalen de Hollands Maandblad Prozaprijs. Zijn debuutroman Dagen van gras (2009) - ook op Lezenvoordelijst, N2 - werd vertaald en verfilmd, en genomineerd voor diverse prijzen. Zijn tweede roman Niemand in de stad (2012) werd bekroond met de Dioraphte Jongerenliteratuur Prijs. Ook voor de verfilming van dit boek, verwacht in 2018, schrijft Huff zelf het scenario. In 2013 verscheen de verhalenbundel Goed om hier te zijn, in 2014 de roman Boek van de doden, in 2015 Huffs 'persoonlijke leesgeschiedenis' Het verdriet van anderen.  

Inhoud

Let op: deze tekst bevat details over de afloop.
Philip Hofman, een 21-jarige student geschiedenis, woont in het Weeshuis, een studentenhuis aan de Prinsengracht. In de twee jaren die in de roman beschreven worden, vormt het rijke Amsterdamse studentenleven het decor. Centraal staat de vriendschap van Philip met zijn huisgenoten Matt en Jacob. Matt de Jager doet zijn naam eer aan: hij gaat achter elke vrouw aan, ook al heeft hij een vaste vriendin. Schuldgevoelens? Welnee. Jacob is meer een beschouwende intellectueel, die Philip kennis laat maken met jazzmuziek en literatuur. Door zijn vrienden wordt Philip, die de bijnaam 'Monnik' draagt, steeds verder het uitbundige studentenbestaan in getrokken. Om alles te kunnen betalen hebben de studenten bijbaantjes; zo werken Matt en Philip als chauffeur, en als croupier in het casino.
Het leven van Philip neemt een wending wanneer hij de beeldschone Karen Ricks ontmoet. Zij speelt voor de meeste studenten 'hard to get', maar Philip ziet zij wel zitten. Klein probleem: Philip heeft al vanaf zijn vroege jeugd een vriendin, Elisabeth uit Aerdenhout. En juist omdat zijn vader een overspelige klootzak was die zijn moeder verliet voor een jongere vrouw, wil hij niet vreemdgaan. Terwijl Philip worstelt met de verleiding en bezwijkt, vertrekt Jacob voor een stage naar Londen.
Philip ontdekt Jacobs geheimen: hij blijkt homo te zijn en helemaal niet als student ingeschreven te staan; Philip durft er echter niet over te beginnen. Op een dag krijgt Philip te horen dat Jacob in Engeland zelfmoord heeft gepleegd.
Aan het eind van het verhaal evalueert Philip zijn vriendschappen en zijn liefdes. Hij vertrekt uit het Weeshuis.

Moeilijkheid

Niemand in de stad is een eigentijdse roman over een stel twintigers, vlot verteld in moderne taal. De lezer wordt meegenomen voor een kijkje achter de schermen van het hedendaagse studentenleven. N2-lezers zullen mogelijk moeite hebben met de omvang van het boek, en met het feit dat niet alles direct duidelijk is (open plekken). De literaire verwijzingen, de enigszins filosoferende gedeelten en de passages in het Engels en in studentenjargon, kunnen onervaren lezers hinderen. Andere lezers, van elk niveau, zullen wellicht problemen hebben met de expliciete seksscènes en de grote rol die drank en drugs spelen; ook het feit dat voor sommige personages blijkbaar alles moet kunnen, en de grove taal die volop gebezigd wordt, zullen niet iedereen aanstaan.
Vanwege de rol die De uitvreter van Nescio in deze roman speelt, lijkt deze 'klassieker' een mooi vervolg voor de (N4-)lezers van Niemand in de stad.